Richard Gardner (1985) va definir per primera vegada aquest concepte com "una alteració que sorgeix principalment en el context de les disputes per la guàrdia i custòdia dels fills. La seva primera manifestació és una campanya de difamació contra un dels pares per part del nen, campanya que no té justificació ". Segons aquest autor, el fenomen resulta de la combinació de l'adoctrinament d'un dels progenitors i de les pròpies contribucions del nen dirigides a denigrar i desplaçar al progenitor objectiu.

Quan una parella discuteix i es tira en cara coses del passat una vegada i una altra és perquè algun dels dos o tots dos no saben com perdonar a l'altre.

Es defineix la simpatia com la capacitat de percebre i sentir directament, de manera que s'experimenta com sent les emocions una altra persona. La simpatia implica afinitat, inclinació mútua i amabilitat.